Medikamentenentsorgung in privaten Haushalten: Ein Faktor bei der Gewässerbelastung mit Arzneimittelwirkstoffen?

Zusammenfassung

Hintergrund

Rückstände von Humanpharmaka werden mittlerweile verbreitet in der aquatischen Umwelt nachgewiesen. Der Haupteintag erfolgt dabei über die kommunalen Kläranlagen: Nach der Einnahme werden die Wirkstoffe oder ihre Metabolite vorwiegend über den Urin ausgeschieden und gelangen so in die Abwässer. Weitgehend ungeklärt ist jedoch bislang, inwiefern auch die unsachgemäße Entsorgung von Altarzneimitteln über die häuslichen Sanitäreinrichtungen (Toilette oder Ausguss) zu den gemessenen Umweltkonzentrationen beiträgt.

Ziel dieser Untersuchung war es zu klären, ob Verbraucherinnen und Verbraucher Medikamentenreste in Deutschland auch direkt über die häuslichen Abwässer entsorgen. Dazu wurde im Juli und August 2006 eine bevölkerungstrepräsentative Befragung von 2.000 Personen durchgeführt.

Ergebnisse

Die Untersuchung hat gezeigt, dass die Entsorgung von Altarzneimitteln über die häuslichen Abwässer in relevantem Umfang stattfindet: ca. 16% der Bevölkerung entsorgt zumindest gelegentlich übrig gebliebene Tabletten in der Toilette während dieser Wert bei flüssigen Medikamenten sogar bei rund 43% liegt (Toilette oder Ausguss).

Diskussion

Ein möglicher Grund für dieses Entsorgungsverhalten ist die weithin uneinheitliche Abfallkommunikation im Hinblick auf Medikamentenabfälle in Kommunen und Ländern. Die dadurch verursachte Unsicherheit über die richtige Art der Entsorgung von Altarzneimitteln gewinnt im Kontext der hohen Recyclingbereitschaft der (deutschen) Bevölkerung an Bedeutung: Für die im Zuge der Abfallttennung entstehenden Reststoffe (Tabletten oder Flüssigkeiten) werden oft keine adäquaten Entsorgungsmöglichkeiten gesehen.

Schlussfolgerungen

Quantitative Abschätzungen auf Basis der erhobenen Daten zeigen, dass die ermittelte Häufigkeit einer Entsorgung von Altarzneimitteln über die häuslichen Abwässer einen zum Teil deutlichen Beitrag zur Gewässerbelastung mit Arzneimittelwirkstoffen leisten kann. Entscheidende Parameter bei dieser Betrachtung sind die Ausscheidungsrate eines Wirkstoffs und die tatsächlich anfallenden Restmengen.

Empfehlungen

Vor dem Hintergrund der Untersuchungsergebnisse sind Maßnahmen geboten, die insgesamt zu einem sachgerechteren Umgang mit Medikamentenabfällen beitragen. Es wird die Schaffung eines einheitlichen und verbindlichen Entsorgungsstandards für Altarzneimittel ausschließlich über die Rückgabe in Apotheken empfohlen. Diese Maßnahme muss mit einer Vereinfachung des für die Apotheken zum Teil aufwändigen Rücknahmesystems einhergehen.

Abstract

Background

Residues of pharmaceuticals are meanwhile detected widely in the aquatic environment. Waste water treatment plants are the main route of entry: after intake the agents or their metabolites are excreted predominantly via urine into the sewage. Largely unknown is, however, if the improper disposal of unused medicines via domestic sanitary devices (toilet or sink) contributes to the measured concentrations in the environment.

Aim of this investigation was to clarify to what extent consumers in Germany dispose of unused medicines directly via domestic sewage. In July and August 2006 a representative survey of the population with 2.000 interviewees was performed for this purpose.

Results

The analysis of the survey shows that the disposal of unused medicines via domestic sewage takes place on relevant scales: approx. 16% of the population dispose at least occasionally of unused or expired tablets in the toilet whereas 43% proceed alike with liquid drugs (toilet or sink).

Discussion

A possible reason for this disposal behaviour is the widely inconsistent waste disposal communication by the municipalities and the federal states. The resulting uncertainty about the correct way to dispose of unused medicines gains in importance in the context of the high recycling willingness of the (German) population: appropriate disposal options for drug residues (tablets or liquids) arising from waste separation are often not realised.

Conclusions

Quantitative assessments on the basis of the collected data demonstrate that the established frequency of direct disposal of unused medicines via domestic sewage can partly contribute significantly to the occurrence of pharmaceuticals in the aquatic environment. Crucial parameters are here the excretion rate of the active pharmaceutical ingredient considered and the actual amount of medication waste.

Recommendations

Based on the inquiry results, measures that lead to a more adequate handling of pharmaceutical waste disposal are demanded. The establishment of a consistent and binding disposal standard for unused medicines via return in pharmacies is recommended. This measure needs to be accompanied by a simplification of the established take back systems which partly cause high time and effort for pharmacies.